초고령사회 진입으로 고령인구 비율이 점점 높아지고 있다. 건강하고, 활동적인 노후를 돕고, 어르신의 실외 놀이문화 활성화를 위해 자치구별로 유휴부지에 '어르신 놀이터'를 설치 중이다. 어르신 놀이터는 동년배와 함께 놀이 삼아 운동을 즐기고, 이야기를 나누는 만남의 장소가 된다. 어르신을 위한 전용 운동기구를 설치한 도봉구와 강북구에 조성된 어르신 놀이터를 방문해 보았다.

초안산근린공원 산책로 옆에 위치한 어르신 놀이터는 주변의 수목과 어우러져 자연 친화적인 공간으로 조성됐다. 충격을 완화하고 미끄럼을 방지해주는 탄성포장재를 사용해 누구나 안전하게 이용할 수 있다. 또한 운동 시설이 있는 자리에는 지붕을 만들어 비가 오거나 눈이 와도 자유롭게 이용할 수 있도록 했다.

어르신들의 체형과 습관을 반영해 상체, 하체, 전신, 감각(인지) 영역별로 운동기구를 설치했다. 스트레칭을 기반으로 근육을 풀어주고, 유연성과 균형감각을 기를 수 있다.

다양한 문화예술 행사 프로그램이 진행되는 강북문화예술회관 뒤편 공간에도 서울형 어르신 놀이터가 위치하고 있다. 작은 공원이지만 나무를 추가로 심어 마치 울창한 숲에 온 듯한 느낌을 준다. 주택가 근처에 조성돼 방문하기 편한 것도 장점이다. 좌식 싸이클, 핸드 싸이클, 서서 균형 잡기 등 몸이 불편한 어르신도 쉽고 가볍게 이용할 수 있는 운동기구가 대부분이다.

몸이 불편한 어르신도 쉽게 사용할 수 있도록 운동기구의 운동 효과와 사용 방법이 자세히 적혀 있다. 일반적인 글자의 설명은 활자가 작아 어르신들이 보기에 어려움이 있지만, 큰 활자 설명을 추가해 어르신들이 운동기구의 사용 방법을 쉽게 확인할 수 있도록 했다.

어르신 놀이터는 쾌적한 환경을 위해 자전거나 킥보드의 통행을 금지하고, 흡연과 음주를 금지하고 있다. 누구나 쉴 수 있는 벤치도 있어 만남의 장소로도, 쉼터로도 좋다.

강북구보건소 삼각산분소 체육쉼터에도 서울형 어르신 놀이터가 있다. 어르신들이 넘어져도 다치지 않도록 바닥 평탄화와 물리적 장애요인을 최소화하여 더운 안전하고, 편리하게 이용할 수 있도록 했다. 운동기구로 무리 없이 운동을 즐기고, 어르신들이 이야기를 나누며 함께 웃을 수 있는 소통의 장이다. 신체 건강은 물론이고, 정서적 안정까지 함께 챙길 수 있다.

우리 주변에는 체육센터나 헬스장이 많이 있지만, 어르신들이 이용하기에는 어려움이 있는 운동기구들이 더 많은 듯하다. 지역 어르신들의 건강한 일상을 돕고, 이용의 편리성을 높이기 위해 접근성이 좋은 공간에 ‘서울형 어르신 놀이터’가 더 많이 만들어지기를 희망한다.